Om te allen tijde te waken over het comfort deed automatisering steeds meer zijn intrede. “Het gaat erom onze franchisenemers te ontzorgen. De restaurants en de gebruikte technieken worden steeds complexer, terwijl wij het hen net gemakkelijker willen maken. Daarom evolueerden we naar een centrale regeling en aansturing. Het is een stuk efficiënter werken als alle technieken op een uniforme manier geïmplementeerd worden”, geeft Snauwaert aan. Het team van Luc De Jonge automatiseerde de Fire-Up procedure, een systeem dat alles geautomatiseerd in cascade laat opstarten in McDonald’s restaurants. “Elk toestel werd op die manier rustig en gefaseerd opgestart in functie van de organisatie, de planning en de drukte”, legt De Jonge uit. De vestiging in Waterloo kreeg de première. Snauwaert: “Door gestuurd te werken daalt het piekvermogen van 160 kW naar maximaal 120 kW.
Het is moeilijk vergelijken tussen de oude en de nieuwe situaties: de keukens zijn groter geworden, menu’s uitgebreider, innovaties zoals led en free cooling deden hun intrede... Maar we hebben door deze innovatie een efficiëntiesprong kunnen nemen van 20 à 30%.” Toch hield McDonald’s nog een schakelaar achter de hand voor als er iets zou mislopen. “We hadden onze zogeheten ‘oh shit’ switch”, vertelt Snauwaert met een knipoog. “Als de PLC het zou begeven kan het restaurant weer manueel overgenomen worden op de oude manier. Een sprong in de tijd die ons de garantie geeft dat we altijd aan de slag kunnen blijven en de servicetechniekers de tijd om te analyseren hoe ze het euvel gaan oplossen. Op die manier kunnen eveneens de meest dure interventies, zoals ’s avonds en in het weekend, voorkomen worden.”