Perslucht is een dure energiebron - de hoeveelheid energie die wordt gebruikt om de lucht samen te persen is aanzienlijk. "10 tot 30% van de elektriciteitskosten van een bedrijf dat met perslucht werkt, wordt uitsluitend gebruikt voor de productie van het energiemedium", zegt Portwich. De toepassingsmogelijkheden van perslucht zijn veervoudig en erg onmisbaar. Industriële systemen gebruiken bijvoorbeeld perslucht voor de pneumatische aandrijving en het transport van bulkgoederen of vloeistoffen, omdat persluchtaangedreven systemen worden gekenmerkt door hun snelheid en precisie. De thermische energie die ontstaat bij het opwekken van perslucht blijft meestal ongebruikt. Geld, dat bij wijze van spreken in lucht opgaat. Energieadviseur Michael Portwich heeft dit probleem in zijn dagelijkse werk onderkend en als ingenieur is hij gewend om niet alleen problemen te herkennen, maar ook op te lossen. Het zou te voor de hand liggend zijn geweest om de geproduceerde warmte gewoon verder te gebruiken. Portwich ging nog een stap verder door het hele proces uit elkaar te halen en weer in elkaar te zetten. Het resultaat was het idee van de eerste persluchtverwarmingsinstallatie (DHKW). "We maken hier geen rakettechnologie, we denken consequent naar oplossingen", beschrijft directeur Michael Portwich bescheiden over zijn bedrijf "altAIRnative". Het idee achter het bedrijf is revolutionair. Want in tegenstelling tot normale persluchtopwekking is warmte niet het afvalproduct, maar werkt het andersom: wanneer warmte wordt opgewekt door de persluchtverwarmingscentrale (DHKW), is perslucht een bijproduct. "De klant krijgt zijn perslucht bijna gratis", vat Portwich het economische voordeel van de DHKW samen. Maar dat is niet alles. Portwich wilde nog een stap verder gaan en bedacht ook een alternatieve manier om de systemen aan te sturen die aanzienlijk CO2 bespaart. In plaats van elektriciteit te gebruiken, gebruikt de DHKW een gasgestookte verbrandingsmotor om warmte op te wekken bij een temperatuur van 90 tot 108 C, die industrieel kan worden gebruikt. Via een koppeling wordt gelijktijdig een zeer efficiënte schroefcompressor aangedreven. De tot 13 bar gegenereerde perslucht ontstaat als bijproduct. Aangezien bij deze opwekking van perslucht geen elektriciteit nodig is, worden de hoge elektriciteitskosten geëlimineerd. "Ik sta bekend als lateraal denker en als ik overtuigd ben van een idee, zoek ik gelijkgestemden" - Managing Director Portwich beschrijft het begin van zijn oprichting van het bedrijf. Zo'n collega vond hij vanaf het begin in zijn tweede directeur, werktuigbouwkundig ingenieur Jens Tiede.
