O conceito de digitalização industrial deriva diretamente da Quarta Revolução Industrial – ou Indústria 4.0, como é conhecida por muitos –, período tecnológico que vivemos desde meados da década de 2010.
Após a descoberta da máquina a vapor, o advento da eletricidade, das linhas de produção e das energias nucleares e automações, essa quarta fase é destinada à utilização de meios digitais, inteligências artificiais e sistemas cibernéticos nos processos da indústria.
Para David Hardt, professor de engenharia do MIT, a digitalização industrial é o que define a Indústria 4.0. Segundo ele, mesmo que a forma com que fazemos um carro seja praticamente a mesma há anos, tivemos a substituição de diversos elementos desse processo por dispositivos digitais integrados. Com isso, toda a cadeia se beneficia.
Isso é possível já que tivemos um aumento gigantesco na capacidade de armazenamento de dados e na integração dos sistemas. Dessa forma, fica mais fácil realizar tarefas de maneira veloz, contínua e automatizada, além de identificar e corrigir erros.