Voor de vereiste flexibiliteit zorgen in het bijzonder digitaliseringsconcepten zoals Industrie 4.0 in de productie. Vraagstukken die tot dusverre in verschillende processen en systemen werden behandeld, dienen in de toekomst zelfstandig beantwoord te worden door de integratie van product, proces en hulpbron in een "systeem van systemen". Wat werd in welke hoeveelheden besteld? Moet materiaal nageleverd worden of zijn reserveonderdelen nodig? Wanneer moet geleverd worden? Het gaat zelfs nog een stap verder: in de fabriek van morgen kunnen alle onderdelen van de productieketen zelfstandig met elkaar communiceren – ook op meerdere locaties. Het doel is een netwerkproductie die sneller, efficiënter en flexibeler is, en zodoende de productie van individuelere producten bij een gelijkblijvende kwaliteit mogelijk maakt. De klassieke automatiseringspyramide met de centrale besturing zoals wij deze tegenwoordig kennen, raakt in vergetelheid.
Nieuwe informatie- en communicatietechnologieën zoals clouddiensten, 5G, OPC-UA via TSN en flexibele automatiseringsoplossingen zijn de toekomstige basis van Industrie 4.0 en IIoT. Deze technologieën worden steeds belangrijker om machines zowel onderling als met de omgeving te laten communiceren en de nieuw verworven informatie te kunnen verwerken en te analyseren. Op deze wijze kunnen de nieuwe optimaliseringshendels pas echt efficiënt worden benut. Deze bieden de mogelijkheid om productieprocessen te bewaken, te traceren en op afstand te besturen: Condition Monitoring en Predictive Maintenance zijn enkele van de toepassingen die hier genoemd dienen te worden.